Résumé de l’histoire
Le mécontentement grandit chez les brigands de Falsacappa, qui peine à leur trouver « quelque bon coup à faire ». Et ce ne sont ni l’enlèvement de quatre jeunes femmes, ni son fidèle Pietro, oncle dévoué mais peu enclin à l’innovation en termes de brigandage, qui aideront Falsacappa à raviver le moral de ses troupes.
L’arrivée du jeune fermier Fragoletto, dont sa fille Fiorella s’est entichée, change la donne : il donne à Falsacappa l’idée de prendre au piège la délégation de Grenade, venue en Italie pour recevoir la somme de 3 millions, promise au titre du mariage de sa princesse avec le prince de Mantoue.
Les brigands vont se livrer à une succession d’impostures, de marmitons en carabiniers, puis de carabiniers en seigneurs de Grenade, afin d’obtenir le butin tant convoité, une fois arrivés à Mantoue. Mais Falsacappa, fier de son plan, « le plus grandiose qui ait jamais germé dans la cervelle d’un chef de brigands », se doute-t-il seulement que d’autres brigands peuvent se cacher derrière la figure d’« honnêtes gens » des cours de Grenade ou de Mantoue ?
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